日期:2013-01-04 來源:環(huán)球時報
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法國哲學家奧古斯特·孔德的格言“人口就是命運”或許言過其實,但人口力量確實能持久影響國家前途。眾所周知,中國人口正在老齡化。這未必等于經(jīng)濟停滯和社會動蕩,但很可能成為阻礙其主宰“亞洲世紀”的重要因素。
1979年中國開始市場改革時,平均每名退休人口對應約7名工作年齡人口,如今比例是1比5.5,照目前趨勢發(fā)展,到2035年將不到2.5。中國今后可能成為歷史上首個未富先老的大國。這跟毛時代的經(jīng)濟停滯有關,也與過去30年來公共衛(wèi)生進步帶來的人均預期壽命大幅上升有關。但不能把人口困境統(tǒng)統(tǒng)歸咎于遺留問題,甚至是獨生子女政策。實際上,是上世紀90年代初以來的一些政策,造成該國對人口老齡化毫無準備的結果。
中國政府財力雄厚,這意味著它擁有資源推動中國崛起為實力不俗的戰(zhàn)略大國。但隨著國家漸強,國內(nèi)脆弱性也日益嚴重。目前看,中國應對未來人口老齡化沒有好辦法。提高家庭養(yǎng)老能力的針對性經(jīng)濟改革,會嚴重削弱執(zhí)政者在經(jīng)濟上的重要性。在轉(zhuǎn)型期這還會馬上引起經(jīng)濟產(chǎn)出銳減。但若不進行這樣的改革,將危及經(jīng)濟增長的可持續(xù)性,更加削弱國家應對老齡社會的能力。
北京還面臨困難的財政決定。目前大量政府支出用于增加國家實力和影響力。雖然源自老齡化危機的經(jīng)濟和社會問題,至少10年內(nèi)不會很緊迫,但影響中國應對這一危機能力的重大決策,需由新一代領導人做出。不管作何決定,對中共財政和其他事項的影響都將是深遠的。
此外,中國還須顯著提高福利支出以避免社會災難。目前,中央和地方政府對公共衛(wèi)生的支出約為960億美元,比2007年增加300億美元。即便如此,城鎮(zhèn)超過一半的醫(yī)療費仍由個人承擔,農(nóng)村更是超過75%。隨著中國人口老齡化漸進,目前為增加國力的資源投入,將越來越多地需要轉(zhuǎn)向用于改善民生。
中國面臨的人口和經(jīng)濟挑戰(zhàn),從美中未來人口預測的有趣對比中可見一斑。2025年中國人口將是美國的約3.2倍,到2050年會下降到只有美國的約2.2倍。人口如此大幅下降,將給中國帶來嚴重的經(jīng)濟、政治、文化和社會威脅。中國今后能成功保持目前的發(fā)展道路,并主宰未來亞洲世紀的機會可能不太大。